Les compléments alimentaires suscitent un intérêt croissant, avec des promesses allant de l'amélioration des performances sportives à la compensation des carences nutritionnelles. Ils se présentent sous diverses formes : comprimés, capsules, poudres ou boissons, et se déclinent en vitamines, minéraux, acides aminés et extraits de plantes.

Bien que leur popularité ne cesse de croître, leur efficacité et leur rôle réel sont souvent sujets à débat. Les consommateurs doivent naviguer entre des informations parfois contradictoires et des allégations marketing séduisantes. Alors, que faut-il réellement savoir pour faire des choix éclairés et bénéficier pleinement de ces produits ?

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Qu’est-ce qu’un complément alimentaire ?

Le terme complément alimentaire apparaît pour la première fois en 1930 dans une publication étudiant les effets d’une supplémentation de l’alimentation de prisonniers kenyans. Aujourd'hui, il est défini par la directive 2002/46/CE. Cette réglementation européenne précise que les compléments alimentaires sont des denrées alimentaires dont le but est de compléter un régime alimentaire normal. Ils sont des sources concentrées de nutriments ou d'autres substances à effet nutritionnel ou physiologique, seuls ou combinés.

En France, la mise sur le marché des compléments alimentaires est strictement surveillée. La DGCCRF (Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes) contrôle leur conformité, tandis que l'Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) évalue les risques potentiels liés à leur consommation. Selon une étude de l'Inca (Institut national du cancer), la consommation de compléments alimentaires est en hausse, mais elle doit être encadrée pour éviter les dérives.

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Les compléments alimentaires peuvent contenir des vitamines, des minéraux, des plantes ou des substances diverses. Leur formulation vise souvent à compenser des carences ou à booster certaines fonctions corporelles. Leur sécurité sanitaire reste un sujet de préoccupation majeur, nécessitant une vigilance constante de la part des autorités compétentes.

Les différents types de compléments alimentaires et leurs ingrédients

Les compléments alimentaires se déclinent en plusieurs catégories. Parmi les plus courants, on trouve les vitamines et minéraux, tels que la vitamine C et le calcium. La vitamine C, par exemple, couvre les besoins nutritionnels de 97,5 % des adultes à hauteur de 120 mg/j. Les minéraux comme le calcium et le magnésium sont souvent utilisés pour maintenir la santé osseuse et musculaire.

Les acides aminés, comme la créatine, sont prisés par les sportifs pour améliorer la performance physique. Une dose de 3 g/j est recommandée pour en tirer des bénéfices. D'autres substances telles que la mélatonine, présente dans le médicament Circadin® à 2 mg, sont utilisées pour réguler les cycles de sommeil.

Certains compléments contiennent des extraits de plantes. La Garcinia cambogia, la rhubarbe ou encore le guggul sont souvent intégrés dans des formules visant la perte de poids. Le café vert et l'orthosiphon sont aussi populaires pour leurs propriétés antioxydantes et diurétiques. D'autres plantes comme la rhodiole et le melaleuca sont utilisées pour leurs effets adaptogènes et antiseptiques.

Les compléments alimentaires peuvent aussi contenir des substances moins connues mais potentiellement efficaces. La berbérine et la coumarine sont des exemples de composés actifs utilisés pour leurs propriétés spécifiques, nécessitant néanmoins un encadrement strict pour éviter les effets secondaires indésirables.

Quand et pourquoi utiliser des compléments alimentaires ?

Le recours aux compléments alimentaires est souvent motivé par des objectifs précis. La population générale peut envisager leur utilisation dans les cas suivants :

• Carences nutritionnelles : Les vitamines et minéraux peuvent combler les lacunes d’un régime alimentaire déséquilibré.
• Besoin accru : Les sportifs ou femmes enceintes, par exemple, peuvent avoir des besoins nutritionnels spécifiques.
• Pathologies spécifiques : Certaines maladies nécessitent des apports supplémentaires en certains nutriments.

Les nutritionnistes et diététiciens jouent un rôle clé pour établir un équilibre alimentaire. Ils recommandent généralement de privilégier une alimentation saine et équilibrée avant de recourir aux compléments alimentaires. Le PNNS (Programme National Nutrition Santé) établit des repères pour évaluer les besoins nutritionnels de chaque individu. Cela permet d'éviter une consommation excessive et potentiellement dangereuse de certains nutriments.

Les promesses publicitaires influencent souvent les consommateurs. Les allégations de santé doivent être prises avec prudence. Elles sont encadrées par la réglementation européenne n°1925/2006 et validées par l’Efsa. Le respect de ces normes garantit une sécurité sanitaire accrue pour les consommateurs.

Les précautions et risques liés à la consommation de compléments alimentaires

L'usage des compléments alimentaires doit être encadré et surveillé. Des incidents graves peuvent survenir. Le dispositif de nutrivigilance, géré par l'Anses, recense les effets indésirables. Il permet de réagir rapidement en cas de problème. Par exemple, une femme de 71 ans est décédée d'une hépatite fulminante après avoir consommé un complément alimentaire.

Les nourrissons sont particulièrement vulnérables. Des cas d'hypercalcémies sévères ont été observés après l'administration de doses excessives de vitamine D. Ces incidents soulignent l'importance de respecter les doses recommandées et de consulter un professionnel de santé avant toute prise.

La réglementation européenne n°1925/2006 encadre les allégations de santé. Validées par l'Efsa, elles garantissent une certaine sécurité. Toutefois, le respect strict des doses prescrites et des indications est essentiel pour éviter les risques.

• Effets secondaires : Des réactions allergiques, des troubles digestifs ou des problèmes hépatiques peuvent survenir.
• Interactions médicamenteuses : Certains compléments peuvent interagir avec des traitements en cours.
• Surdosage : La consommation excessive de certains nutriments peut entraîner des effets toxiques.